食品の乾燥は、古くから利用されている基本的な食品加工技術として広く浸透している。現在利用されている技術としては､噴霧乾燥､ベルト乾燥、真空凍結乾燥などが挙げられるが､最近では､噴霧乾燥と造粒､ドラム乾燥と撹拌乾燥、減圧とマイクロ波などを融合･一体化させた付加価値の高い技術が確立し、食品の高品質化・差別化に貢献している。省エネ・省スペース､サニタリー性も向上し、ここ数年は革新的な技術開発の動きはないが、今後、80～90年代に導入された設備の老朽化に伴う部分的な更新や制御システムを組み込んだ装置・システムへの需要が期待できる。一方、環境対策関連では、汚泥減溶をはじめとした食品廃棄物処理の有力ソリューションとしての用途開発が進んでいる。
本稿では､食品の高品質化、環境対策でニーズが高まる乾燥技術の最新動向を探る。
■食品の高品質化・環境対策に貢献する有力乾燥機サプライヤー■
大川原製作所
奈良機械製作所
カツラギ工業
中央化工機
パウダリングジャパン
日本ビュッヒ
ミクロ電子
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