免疫賦活、口腔ケア、腸内環境改善など　サプリ、一般食、ペット向けで活用広がる

クマ笹は、高齢者層を中心としたヘビーユーザーによるリピート率の高さから、調剤薬局をはじめ、通販、催事などで安定した市場を形成している。免疫賦活をはじめ、殺菌、抗炎症、抗ストレス、オーラルケアなど広範にわたるエビデンスを背景に新たな採用が増えており、便通改善を訴求した機能性表示食品や、クマ笹由来の乳酸菌など差別化に寄与する提案も好評だ。飼料を含む動物向けなどで新たな展開も。国産伝統素材としてインバウンドを含む国内需要が旺盛な中、昨年は、120年に一度といわれる開花が話題となり、充分な原料確保への懸念が発生していることから、今後、原料の希少性が一段と増してきそうだ。

120年に一度の開花、希少性高まる

クマ笹は、北海道を中心に、青森、新潟、長野などで自生するイネ科の単子葉類ササの一種。60〜120年間地中の成分を吸収し続け、雪の中でも枯れずに耐え抜くなど生命力の強い植物としても知られている。クマ笹にはビタミン・ミネラル・アミノ酸・葉緑素などの栄養素を豊富に含まれる。有効成分として着目され、研究されてきた“多糖体”の含有量が高いことでも知られる。多糖体”は、細胞膜損傷部と相互に親和性を有することから、細胞膜の傷ついた箇所を補強・修復する機能が示唆されている。漢方生薬では“悪疫を祓う”ともいわれ、「本草網目」には、「呼吸器系、咽喉の疾患に効き、腫瘍を消す」と収載されている。東京薬科大や星薬科大など薬学系のアカデミアを中心に、クマ笹の持つ免疫賦活作用、抗炎症作用、抗アレルギー作用、抗ウィルス作用、抗ストレス作用など広範囲にわたるエビデンスは、日本薬学会や日本臨床獣医学会などで報告されている。昨年は、120年に一度といわれる開花が話題となり、開花後に枯れ、数年は回復しないため、充分な原料確保への懸念があることから、今後、原料の稀少性が一段と高まってきそうだ。

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