農業生産法人㈱琉球エコプロジェクト（沖縄県国頭郡、☎0980-56-1772）の代表取締役・安里和夫氏は、国際文化推進協議会（東京都中央区）より社会文化功労賞に認定され、先月29日、同協議会事務所にて授賞式が行われた。社会文化功労賞とは文化交流事業の一環として、優れた人・物・事に対して顕彰するもの。

　安里氏は、古来より沖縄に自生し栽培が難しいとされる栄養価の高い伝統野菜「クーガ芋」を復活させ、大規模栽培を実現した功績、またクーガ芋の持つ機能性成分「ジオスゲニン」に着目、付加価値の高い健康素材として販売を促進している点、さらに耕作放棄地と高齢化のため離農する農家が増える沖縄本島北部の今帰仁村・本部町を拠点産地として栽培面積を増やし、クーガ芋の栽培を委託することで、就農者の収入増加や地域の農業活性化に貢献した実績――などが認められた。